jueves, 29 de agosto de 2013

Rochefort: La cordería Real.

En Rochefort, dentro de las instalaciones del Arsenal, hay un edificio muy curioso, tanto por su arquitectura como por su uso tradicional: La Cordería Real.
Este edificio, de 374 metros de longitud, se utilizó para fabricar las cuerdas de cáñamo que se necesitaban para la jarcia de los barcos construidos en el Arsenal.
La longitud de la planta no fué elegida al azar; al retorcer los torones de cáñamo para trenzar los cabos, desde un extremo al otro del edificio, la cuerda así terminada, quedaba reducida a la longitud de un cable, unidad de medida náutica muy utilizada para medir distancias cortas o profundidades.
Por lo tanto, en la cordería real se fabricaban cabos de un cable de largo (unos 200 metros) ¡en una única pieza!
Una "pequeña" muestra de lo que se fabricaba en la cordería: un cabo compuesto de dieciséis torones trenzados de a cuatro en cáñamo... Una amarra de trasatlántico, vamos.
Otra particularidad del edificio, proviene del lugar donde está construido: justo a la orilla del Charente, en un terreno sedimentario, y afectado por la marea, en la parte más baja del cauce. 
Literalmente, sus cimientos "flotan" en el lodo.
Antes de la construcción en sí, hubo que realizar una especie de balsa flotante con  largueros de roble de 30 cm de sección, un metro y medio por debajo de la capa freática. (No olvidemos que estamos hablando de tecnología de 1666).
El culpable de todo, en marea alta.
Una vez terminada esta suerte de cimentación flotante, comienzan los trabajos, avanzándose con los muros de manera simétrica, para no desestabilizar la estructura. Con el trabajo de 700 obreros, en tres años se termina la construcción. El uso del edificio como cordería se prolonga durante doscientos años.

lunes, 26 de agosto de 2013

Rochefort: L'Hermione

Rochefort es otra ciudad francesa enclavada a orillas de un río (en este caso sólo la orilla derecha de un meandro del Charente).
A pesar de tener puerto, y una riquísima historia marinera, hay que recorrer veinte kilómetros de río para salir al Atlántico.
Caracol sobre un ancla, en el Jardin des Retours. Al fondo, la Cordería Real.
Es aquí, en el arsenal de Rochefort, donde un equipo de apasionados por la historia y la vela, desde 1997 está reconstruyendo la fragata L'Hermione, para repetir la gesta que en 1780 permitió a La Fayette cruzar el Atlántico y llegar a América a bordo de la original.
La fragata de tres mástiles, en su dársena del Arsenal.
Los planos de la fragata original jamás se encontraron, así que ésta ha sido construida utilizando crónicas de la época, e información de buques similares. El astillero ha utilizado técnicas tradicionales para mantener la construcción dentro de los medios de la época. Sólo el casco ha necesitado miles de robles, escogidos con todo cuidado por los carpinteros para adaptarse a sus formas.
Vela de Mesana: 213 metros cuadrados, 195 ollaos cosidos a mano, 300 kilos de vela. No es lo mejor para un barco de regata...
En los talleres se realizan a mano todos los elementos necesarios para la construcción del buque. Aquí la forja donde se fabrican todos los herrajes.
Detalle de la jarcia fija del palo mayor. Cordería, carpintería, todas las disciplinas tradicionales se unen para construir un barco de época.
Una bonita ensaimada de cabo para proteger la cubierta de las rozaduras de la argolla.

jueves, 22 de agosto de 2013

La Isla de Ré

Esta isla somera, se encuentra justo en frente de la Rochelle, constituyéndose en una protección natural para su puerto.
Plagada de salinas y de huertas, su interés comercial para La Rochelle es más que obvio, terminándose en 1988 por construir un puente que une la isla con el continente.
En la isla, de unos veinticinco kilómetros de largo, hay playas, salinas, zonas de interés ornitológico, y faros.
Faro de las Ballenas.
Escalera de Caracol para subir al faro... Arf, arf...
En el folklore particular de la isla, se encuentran los "Ânes en Culotte", o asnos con pantalones, una divertida historia de cómo una idea práctica se convirtió en un símbolo particular de la zona.
Un peluche gigante de un asno en pantalones, en la zona comercial de la punta de las Ballenas.
En el siglo XIX, la producción de las salinas de la isla de Ré, alcanzaba las 30.000 toneladas. Es en esta época en que se introducen los burros en la isla, para transportar la sal. Los pobres animalitos sufrían el acoso de los mosquitos en esa zona pantanosa, por lo que a los paisanos no se les ocurrió otra idea que calzarles unos pantalones para protegerlos. Es así como esa simpática imagen aparece en todas partes a lo largo de la isla.

lunes, 19 de agosto de 2013

La Rochelle

Caracol ha ido este fin de semana a La Rochelle.
Esta ciudad de 76.848 habitantes (Wikipedia dixit), es famosa por muchas razones, y quien haya leído "Los Mosqueteros" conoce varias.
Capital del departamento de Charente Marítimo, es un gran puerto atlántico, aproximadamente equidistante entre la punta de Bretaña, y la frontera con España.

Caracol en la entrada del puerto viejo, entre la Torre de La Cadena a la izquierda, y la Torre de San Nicolás a la derecha.
La Rochelle aparece por primera vez en el siglo X, como un pequeño pueblo de pescadores llamado Rochella (un diminutivo de Roche, roca), porque estaba construido sobre una plataforma rocosa.
Por su excelente localización geográfica, crece el comercio y la prosperidad del puerto. Debido también a esa posición estratégica, se convierte en un objetivo para todos los poderes en cada época, cambiando de manos políticas y religiosas varias veces a lo largo de la historia; de ahí su carácter díscolo e independiente, lo que le llevó al episodio que conocemos de "Los Mosqueteros".
A principios del siglo XVIII, los protestantes representan el 90% de la población. La prosperidad está asegurada por el comercio tradicional del vino y la sal, la pesca del bacalao y el nuevo comercio de las pieles provenientes de Canadá.
Sin embargo, la monarquía gala se convierte al absolutismo (con el famoso cardenal Richelieu), y Luis XIII no tolera ya la autogestión de una ciudad del reino, rica, protestante, y de dudosa fidelidad para con la corona. En 1628, las tropas reales asedian la ciudad por tierra y mar. Los ingleses no logran compensar la inferioridad de los asediados y la ciudad es vencida.
Hasta en la época moderna, durante la Segunda Guerra Mundial, la marina Alemana también ocupó La Rochelle, creando en pleno centro de la ciudad, una de las mayores bases de submarinos del Atlántico.
Un auténtico baño de historia...

domingo, 4 de agosto de 2013

Domingo playero... O no...

Hoy decidimos acercarnos a la costa del Mediterráneo... desde Toulouse, en poco más de hora y media, podemos estar en Narbona Playa mojándonos los pies (en teoría).
Pero a cincuenta kilómetros de Toulouse, la autopista se atascó. Estábamos parados en medio de la nada, rodeados de turistas con los coches cargados de trastos de playa, preguntándonos por qué los franceses viajan en domingo.
Nos paramos en el área de servicio más próxima, que resultó ser Port Lauragais, una de las áreas de autopista más grandes que he visto en mi vida, con un lago, deportes náuticos, paseos en bici, tenis, tiro con arco, esgrima (sí, sí, lo de los floretes), y un montón de espacio para entretenerse.
Ahí decidimos que, si el plan de playa se nos había chafado, nos tocaba ir a la montaña. Lógico, ¿verdad?
Así que salimos de Port Lauragais hacia Tarascón-sur-Ariège, para visitar el parque de la prehistoria.
Girasoles junto a la carretera, camino a los Pirineos.
En toda la zona del río Ariège, hay cuevas con arte rupestre, y restos arqueológicos de la era Magdaleniense, así que han preparado un parque temático para mostrar todos esos vestigios. Está centrado sobre todo en el arte rupestre, y en la cueva de Niaux en particular, que alberga una de las más grandes colecciones de pinturas rupestres conocidas.
En una de las instalaciones del parque, Caracol encontró su némesis:

El parque se encuentra justo cruzando la frontera desde España, por Andorra, y es muy recomendable, tanto por la visita como por el entorno.
En savoir plus: www.grands-sites-ariege.fr